Manny Pacquiao chuẩn bị so găng với Mario Barrios để tranh đai vô địch hạng bán trung WBC vào mùa hè này, sau 4 năm vắng bóng. Thông tin này được xác nhận bởi Chủ tịch WBC Mauricio Sulaiman, người cho biết huyền thoại quyền anh 46 tuổi sẽ tranh đai "xanh và vàng" vào tháng 7 năm nay.
Phát biểu với Boxing King Media, Sulaiman nói: “Mario Barrios sẽ đấu với Manny Pacquiao vào tháng Bảy. Đó là một trận đấu tuyệt vời. Danh hiệu thế giới đầu tiên của Manny Pacquiao là ở hạng ruồi với WBC. Và giờ ông ấy muốn giải nghệ với tư cách nhà vô địch WBC, nên ông ấy sẽ thi đấu ở hạng bán trung.”
Trận đấu giữa Pacquiao và Barrios đã được bàn bạc từ năm ngoái. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán đã lắng xuống sau màn thể hiện đáng thất vọng của Pacquiao trước võ sĩ kickboxing người Nhật Rukiya Anpo trong một trận đấu biểu diễn vào tháng 7 năm ngoái.
Ở trận đấu đó, 'Pacman' liên tục bị Anpo dồn ép. Dù vậy, Pacquiao vẫn tin rằng ông đủ khả năng cạnh tranh với thế hệ ngôi sao quyền anh hiện tại.
“Tôi đã lập kỷ lục khi đánh bại Keith Thurman ở tuổi 40, và tôi cảm thấy ở tuổi 45, tôi vẫn còn nhiều năng lượng trong môn thể thao này vì vài năm qua tôi không nhận nhiều đòn,” Pacquiao chia sẻ với ESPN năm ngoái khi nói về khả năng đấu với Barrios. “Tôi muốn kết thúc sự nghiệp bằng việc tạo nên lịch sử”, huyền thoại quyền anh người Philippines khẳng định.
Pacquiao thời gian qua chủ yếu thi đấu ở các sự kiện biểu diễn. Ông chưa trở lại các trận đấu chuyên nghiệp kể từ tháng 8/2021 – khi thua điểm trước Yordenis Ugas. Trái ngược hoàn toàn, Barrios – người trẻ hơn Pacquiao 17 tuổi – đã thi đấu 5 trận kể từ trận đấu cuối cùng của Pacquiao với Ugas. Anh giành đai WBC tạm thời sau khi đánh bại võ sĩ Cuba vào tháng 9/2023, và được nâng lên thành nhà vô địch chính thức vào tháng 6 năm ngoái sau khi Terence Crawford nhường đai để chuyển lên hạng siêu bán trung.
Barrios bảo vệ thành công đai vô địch trong trận hòa chia điểm với Abel Ramos vào tháng 11, trong sự kiện có trận Jake Paul vs Mike Tyson. Tay đấm người Mỹ gốc Mexico có thành tích 29 thắng – 2 thua – 1 hòa, với 2 thất bại đến từ Gervonta Davis và Keith Thurman.
Pacquiao còn trận đấu với huyền thoại Muay Thái Buakaw Banchamek đang được người hâm mộ võ thuật chờ đợi. Trận đấu này dự kiến diễn ra vào năm 2024 nhưng sau đó bị hoãn và có thông tin sẽ diễn ra vào năm nay. Dù vậy, vẫn chưa xác định được thời điểm diễn ra cuộc so găng này.
Tháng 10/2024, ông Winij Lertratanachai, CEO của công ty Fresh Air Festival, tiết lộ với truyền thông Thái Lan rằng trận đấu giữa Buakaw Banchamek và Manny Pacquiao nhiều khả năng phải hoãn sang năm 2025. Do vậy, rất có thể Pacquiao đấu với Mario Barrios trước khi so găng cùng Buakaw.
