Lee Kang-in sinh ngày 19/2/2001. Anh được xem là “thần đồng” của bóng đá Hàn Quốc và được kỳ vọng sẽ tiếp bước Son Heung-Min để trở thành trụ cột của ĐT Hàn Quốc trong tương lai.
Lần đầu tiên Lee Kang-in được chú ý là khi tham gia Shootdori – một giải bóng đá thiếu niên nhi đồng kiêm chương trình truyền hình thực tế dành cho trẻ em dưới 10 tuổi diễn ra trong khoảng 2005-2006.
Lee Kang-in thể hiện tài năng vượt trội so với các bạn cùng trang lứa và được các lò đào tạo lớn của Hàn Quốc chú ý. Năm 2009, Lee Kang-in gia nhập đội U12 của Incheon United.
Lee Kang-In trong màu áo Valencia (Ảnh: Football Espana)
Năm 2011, CLB nổi tiếng của Tây Ban Nha là Valencia mời Lee Kang-in đến tập luyện ở đội trẻ. Khi đó anh mới 10 tuổi, trong khi FIFA quy định các đội bóng không được chuyển nhượng cầu thủ nước ngoài dưới 18 tuổi. Thế nên ban lãnh đạo Valencia lách luật bằng cách đề nghị cha mẹ của Lee Kang-in chuyển tới Tây Ban Nha sinh sống.
Tại Valencia, Lee Kang-in tiếp tục cho thấy tài năng vượt trội ở các đội trẻ. Ngày 30/10/2018, tiền vệ này có trận đấu đầu tiên ở đội một Valencia. Anh vào sân ở phút 83 trong trận gặp CLB Ebro tại Cúp Nhà vua Tây Ban Nha, trở thành cầu thủ Hàn Quốc trẻ nhất từng ra sân tại top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Những năm tiếp theo, Lee Kang-in liên tiếp lập kỷ lục. Tại UEFA Champions League 2018/19, anh vào sân trong trận đấu với Chelsea, đánh dấu cột mốc là cầu thủ Hàn Quốc trẻ nhất góp mặt ở đấu trường này khi mới 18 tuổi 6 tháng.
Một tuần sau, Lee Kang-in là cầu thủ nước ngoài trẻ nhất ghi bàn cho Valencia. Kỷ lục này bị Yunus Musah phá vỡ ở mùa giải tiếp theo.
Lee Kang-In thi đấu trong màu áo Mallorca mùa 2021/22 (Ảnh: Des Marqueporta)
Cũng trong năm 2019, Lee Kang-in đóng vai trò trụ cột của U20 Hàn Quốc trong hành trình tiến tới trận chung kết World Cup U20 tổ chức tại Ba Lan. Anh được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.
Mùa giải 2020/21, Lee Kang-in trở thành cầu thủ trẻ nhất có 2 pha kiến tạo trong một trận đấu LaLiga và được ra sân thường xuyên hơn tại Valencia. Tuy nhiên anh không thống nhất được với ban lãnh đạo đội bóng về điều khoản gia hạn hợp đồng và bị rao bán.
Tháng 8/2021, Lee Kang-in quyết định chấm dứt sớm hợp đồng với Valencia và gia nhập Mallorca dưới dạng cầu thủ tự do. Tuy nhiên anh thi đấu không nổi bật trong mùa giải đầu tiên cùng đội bóng mới. Anh chỉ được đá chính 15 trận, ghi 1 bàn thắng và có 2 pha kiến tạo.
Dù không có phong độ tốt ở CLB, nhưng đẳng cấp của Lee Kang-in vẫn vượt trội so với các đối thủ tại bảng C VCK U23 Châu Á 2022. Anh được đánh giá rất cao ở kỹ năng xử lý bóng, quan sát và khai thác khoảng trống ở hàng thủ đối phương để kiến tạo hoặc ghi bàn.
Trong đội hình U23 Hàn Quốc, Lee Kang-in đảm nhận vai trò cầm nhịp tuyến giữa và thực hiện các tình huống cố định. Anh góp dấu giày trong những bàn thắng tại trận thắng mở màn của U23 Hàn Quốc ở VCK U23 châu Á.
Lee Kang-in chắc chắn sẽ là cái tên mà HLV Gong Oh-Kyun và các cầu thủ U23 Việt Nam phải đặc biệt quan tâm trong trận thư hùng tối mai.
Thành Đỗ
