Bốn ngày trước khi vào viện, người đàn ông 41 tuổi (quê Thanh Hoá, làm nghề lái tàu biển) bị ngã. Anh dán cao và xoa dầu vào vùng cẳng chân trái nhưng tình trạng trở nên nghiêm trọng khi sốt 38°C, chân bị sưng nề, đỏ, đau, xuất hiện phỏng nước rải rác ở cẳng chân và bàn chân trái.
Anh đến thăm khám và điều trị tại cơ sở y tế gần nhà nhưng không cải thiện. Người đàn ông được chuyển đến tuyến trung ương để tiếp tục điều trị.
Tại khoa Nhiễm khuẩn Tổng hợp, Bệnh viện Bệnh Nhiệt đới Trung ương, anh được chẩn đoán viêm mô bào do Vibrio vulnificus (vi khuẩn ăn thịt người) - loại vi khuẩn sống ở vùng nước mặn, nước lợ gây bệnh cho những ngư dân sinh sống ở những vùng ven biển, nhiễm trùng huyết và sốt liên tục. Toàn bộ vùng cẳng, bàn chân trái của anh bị sưng nề, thâm tím, có phỏng nước trợt vỡ, hoại tử đen lan rộng từ cẳng chân đến vùng đùi.
Sau 5 ngày điều trị viêm mô bào, tình trạng vẫn không cải thiện và dịch mủ vẫn tiếp tục chảy ra. Các bác sĩ hội chẩn ngoại khoa để cắt lọc các vùng hoại tử.
Theo bác sĩ Phạm Văn Tỉnh, khoa Ngoại Chấn thương chỉnh hình và thần kinh cột sống, toàn bộ vùng cẳng chân trái phải cắt lọc hoại tử hai lần. Sau khi cắt lọc, toàn bộ vùng cẳng chân và phần da mềm bị khuyết hổng, lộ rõ phần cơ, gân, thậm chí một phần xương chày lộ ra ngoài. Gân gót chân bị hoại tử, ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng di chuyển. Vùng tổn thương và hoại tử lan rộng, sâu nên việc tự hồi phục, liền da khó khăn.
Sau 2 ngày phẫu thuật, vùng da được vá bằng kỹ thuật vi phẫu bắt đầu có dấu hiệu sống lại, hồng hào và tình trạng bệnh của anh dần ổn định. Sau 7 ngày phẫu thuật, anh bắt đầu cảm nhận được vùng da cẳng chân trái. Anh tiếp tục được tập phục hồi chức năng để có thể đi lại bình thường trong thời gian tới.
Vibrio vulnificus là loại vi khuẩn tự nhiên, sống ở vùng nước mặn ấm. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) Mỹ, vi khuẩn Vibrio không lây truyền giữa người với người. Chúng có thể lây nhiễm theo nhiều cách khác, chẳng hạn thông qua việc tiêu thụ động vật có vỏ chưa nấu chín cũng như các vết thương hở trên da. Nhiều người nhiễm khuẩn khi ăn hàu sống, hoặc để vết thương chạm vào hải sản ô nhiễm.
Các triệu chứng của bệnh nhân nhiễm vi khuẩn Vibrio gồm tiêu chảy, đau quặn bụng, buồn nôn, nôn mửa, sốt và ớn lạnh.
Theo CDC, không phải trường hợp nào cũng cần điều trị. Người bệnh hiếm khi chuyển nặng, song các bác sĩ có thể kê đơn thuốc kháng sinh ở những ca dai dẳng. Các chuyên gia nhấn mạnh việc điều trị ngay lập tức, sau khi người bệnh có biểu hiện đầu tiên là rất quan trọng.
Hầu hết người có nguy cơ chuyển nặng và tử vong do vi khuẩn Vibrio do có hệ miễn dịch yếu hoặc từng bị bệnh gan. Trong trường hợp nghiêm trọng, vi khuẩn có thể dẫn đến nhiễm trùng máu, tổn thương da phồng rộp, hoại tử chi hoặc tử vong.
