Đây là mật nghị có tính đa dạng địa lý cao nhất trong lịch sử Giáo hội Công giáo.
Trước khi tiến vào Nhà nguyện Sistine, các Hồng y đã dự Thánh lễ long trọng tại Vương cung Thánh đường Peter. Tại đây, Hồng y Giovanni Battista Re – trưởng đoàn Hồng y – kêu gọi các cử tri tìm kiếm một người kế nhiệm “phù hợp với thời đại”, người có thể khơi dậy lương tri và tinh thần đạo đức trong xã hội ngày nay.
Theo qui định, các hồng y đến từ 70 quốc gia và sẽ bị cách ly hoàn toàn trong suốt quá trình bỏ phiếu. Mỗi ngày, mật nghị có thể diễn ra tối đa 4 vòng bỏ phiếu cho đến khi một ứng viên nhận đủ 2/3 số phiếu – tương đương ít nhất 89 phiếu. Khói trắng sẽ bốc lên từ ống khói Nhà nguyện Sistine khi tân Giáo hoàng được chọn; khói đen báo hiệu chưa có quyết định.
Phần lớn các Hồng y tham gia mật nghị lần này đều do Giáo hoàng Francis bổ nhiệm. Trong 12 năm làm Giáo hoàng, ông đã mở rộng phạm vi địa lý của Hồng y đoàn, lựa chọn nhiều vị từ các nước chưa từng có hồng y như Mông Cổ, Thụy Điển và Tonga.
Giáo hoàng kế nhiệm sẽ đối mặt với nhiều thách thức: tiếp nối cải cách nội bộ, xử lý các vụ bê bối lạm dụng tình dục trong hàng giáo sĩ, và hàn gắn những chia rẽ ngày càng rõ rệt trong Giáo hội.
Một số gương mặt được chú ý trong mật nghị lần này gồm Hồng y Pietro Parolin (Ý), Hồng y Luis Antonio Tagle (Philippines), và Hồng y Peter Erdo (Hungary).
Tín hữu khắp thế giới đang chờ đợi một vị giáo hoàng biết lắng nghe giáo dân, quan tâm đến giới trẻ, và sẵn sàng thúc đẩy tinh thần minh bạch, trách nhiệm trong quản trị Giáo hội.
