Hôm 3/7 (giờ địa phương), Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ (NWS) ban bố tình trạng khẩn cấp về lũ quét đối với một số khu vực thuộc hạt Kerr, nằm ở phía nam trung tâm bang Texas, cách San Antonio khoảng 105km về phía tây bắc. Trước đó, khu vực này hứng lượng mưa lên tới 300mm trong đêm, tương đương 1/3 lượng mưa trung bình hàng năm.
Ông Dalton Rice, quan chức thành phố Kerrville, cho biết trận lũ xảy ra trước bình minh, hầu như không có cảnh báo nào đưa ra khiến chính quyền không thể ban hành lệnh sơ tán.
"Trận lũ xảy ra rất nhanh, trong khoảng thời gian rất ngắn không thể dự đoán ngay cả với radar. Tất cả diễn ra trong chưa đầy 2 giờ", ông Dalton Rice nói.
Phó thống đốc Texas Dan Patrick cho biết một số nạn nhân là trẻ em; lực lượng cứu hộ chưa thể tìm thấy 23 bé gái ở trại hè Mystic cạnh sông Guadalupe, sau khi nước sông dâng cao 8m chỉ trong vòng 45 phút.
"Điều này không có nghĩa nhóm trẻ đã thiệt mạng, có thể các em đang ẩn náu trên cây hoặc chưa liên lạc được", ông Patrick nói.
Ít nhất 250mm mưa đổ xuống vào đêm qua ở trung tâm hạt Kerr, gây ra lũ quét trên sông Guadalupe và những lời kêu gọi tuyệt vọng tìm kiếm thông tin người mất tích.
Ông Patrick cho biết: "Một số nạn nhân là người lớn, một số là trẻ em. Chúng tôi không biết những thi thể đó đến từ đâu".
Phó thống đốc Patrick cũng đọc tin nhắn từ giám đốc trại hè, nơi có khoảng 750 người đang cắm trại, cho biết cơ sở này "hứng chịu trận lũ lụt thảm khốc". Tin nhắn có đoạn: "Chúng tôi không có điện, nước hay wifi".
Nhiều quan chức tiểu bang và địa phương cảnh báo người dân không nên đến khu vực này, bao gồm khu cắm trại rải rác dọc theo bờ sông với hàng chục con đường "không thể đi qua".
Có khoảng 500 nhân viên cứu nạn và 14 trực thăng được triển khai. Vệ binh Quốc gia bang Texas và Tuần duyên Mỹ cũng nỗ lực cứu trợ.
