Tại Philadelphia (bang Pennsylvania), Detroit (bang Michigan) và Atlanta (bang Georgia), 3 thành phố tại 3 bang chiến địa mà cựu Tổng thống Donald Trump thường hay khiếu nại về gian lận bầu cử, các quan chức địa phương đã có những biện pháp nhắm tránh tái diễn kịch bản hỗn loạn của năm 2020.
Khi các cuộc thăm dò ý kiến cho thấy cuộc đua giữa cựu Tổng thống Donald Trump và Phó Tổng thống Kamala Harris sẽ rất sít sao, nhiều quan chức cho biết họ không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra, liệu ông Trump và các đồng minh của ông sẽ nói những gì vào đêm bầu cử khi các lá phiếu vẫn đang được kiểm.
Trong suốt chiến dịch tranh cử, ông Trump nhiều lần nhắc đến thông tin không đúng sự thật rằng ông đã thắng vào năm 2020, đồng thời ám chỉ rằng ông sẽ phản đối đến cùng nếu ông thua bà Harris.
Chuẩn bị cho mọi tình huống
Các quan chức bầu cử cho biết một trong những nỗi sợ lớn nhất của họ là kết quả quá sít sao, thậm chí mọi chuyện có thể sẽ phải phụ thuộc vào các cuộc chiến tại tòa án về số lượng nhỏ các lá phiếu tranh chấp.
Căng thẳng đặc biệt nghiêm trọng ở Philadelphia, Atlanta và Detroit, các trung tâm bỏ phiếu lớn tại các bang chiến trường quan trọng. Ông Trump đã cáo buộc các thành phố này để xảy ra gian lận bầu cử vào năm 2020 và lại một lần nữa để điều đó xảy ta kể từ khi bắt đầu mùa bầu cử năm nay.
Tại một cuộc vận động ở Iowa vào tháng 12/2023, ông Trump đã kêu gọi những người ủng hộ ông đến 3 thành phố nói trên và “bảo vệ phiếu bầu”. Điều này khiến đảng Dân chủ lo ngại, họ cảnh báo rằng lời kêu cọi của cựu Tổng thống có thể khiến những người ủng hộ ông đe dọa cử tri hoặc cản trở việc kiểm phiếu.
Daniel Baxter, quan chức phụ trách việc bỏ phiếu vắng mặt và các dự án đặc biệt của Detroit, cho biết trong quá trình lập kế hoạch với cảnh sát địa phương và các quan chức liên bang, thành phố đã chuẩn bị cho trường hợp xảy ra bất ổn.
Trụ sở bầu cử của thành phố đã được tăng cường lực lượng bảo vệ có vũ trang và kính chống đạn. Hoạt động kiểm phiếu qua thư cũng được chuyển đến một địa điểm an toàn hơn.
“Chúng tôi đã chuẩn bị kế hoạch đối phó nếu xảy ra bạo loạn. Chúng tôi hy vọng mọi việc suôn sẻ nhưng cũng muốn đảm bảo có thể xử lý mọi tình huống, kể cả những điều tồi tệ nhất”, ông Baxter cho biết.
Đẩy nhanh tốc độ kiểm phiếu
Philadelphia cũng đã có nhiều cải tổ sau khi việc kiểm phiếu chậm vào năm 2020 đã tạo cơ hội cho ông Trump và các đồng minh của ông lan truyền thuyết âm mưu về gian lận bầu cử trong khi những người ủng hộ ông đe dọa và công kích các quan chức bầu cử tại đây.
Thực tế, năm 2020, không chỉ Philadelphia, quá trình kiểm phiếu ở nhiều nơi khác bị kéo dài do nhiều cử tri bỏ phiếu qua thư, quy tắc được áp dụng rộng rãi khi đại dịch Covid-19 hoành hành tại Mỹ.
Vào đêm bầu cử năm 2020, ông Trump đã tuyên bố mình là người chiến thắng sau khi kết quả ban đầu cho thấy ông dẫn trước, mặc dù vẫn còn hàng nghìn lá phiếu chưa được xử lý ở Philadelphia.
Khi cuộc bầu cử vẫn đang trong thế giằng co, thành phố này phải mất tới 5 ngày mới kiểm đủ số phiếu bầu để kết luận ông Biden thực sự thắng tại Pennsylvania và kết quả này cũng đưa ông trở thành người chiến thắng trong cuộc đua vào Nhà Trắng.
Philadenphia đã chuyển các hoạt động liên quan đến bầu cử tới một địa điểm cách trung tâm thành phố 25km và được bảo vệ bằng hàng rào thép gai.
Không giống như các tiểu bang khác, luật tiểu bang Pennsylvania không cho phép các quan chức bầu cử xử lý phiếu bầu qua thư trước 7h sáng Ngày bầu cử.
Ngược lại, năm 2022, Michigan đã thông qua luật cho phép xử lý trước phiếu bầu gửi qua đường bưu điện. Các nhân viên bầu cử tại Detroit có 8 ngày để xác minh và lập bảng phiếu vắng mặt trước Ngày bầu cử. Quan chức bầu cử thành phố này, Janice Winfrey, cho biết bà hy vọng sẽ có báo cáo kết quả kịp thời cho bản tin truyền hình lúc 23h ngày 5/11.
Các quan chức Philadelphia cũng hy vọng năm nay sẽ có số liệu sớm hơn nhiều so với 4 năm trước, dự kiến đến ngày 6 hoặc 7/11, tất cả các lá phiếu đều sẽ được kiểm. Thành phố dự kiến nhận được hơn 225.000 phiếu bầu qua thư, ít hơn nhiều so với 375.000 phiếu vào 4 năm trước. Philadelphia cũng đã mua máy móc mới, giúp đẩy nhanh quá trình kiểm phiếu bầu gửi qua thư.
Ngăn chặn thông tin sai lệch
Các ủy viên thành phố Philadelphia cho biết họ hy vọng việc công bố kết quả nhanh hơn sẽ ngăn chặn sự lan truyền của thông tin sai lệch trong khoảng thời gian từ lúc đóng cửa các điểm bỏ phiếu cho đến khi truyền thông tuyên bố người chiến thắng.
Seth Bluestein, một thành viên đảng Cộng hòa trong ủy ban bầu cử gồm 3 người của thành phố Philadenphia, cho biết: “Đó là khoảng thời gian thông tin sai lệch lan truyền và ảnh hưởng đến những người làm công tác bầu cử. Chính vì thế, chúng tôi phải thu hẹp khoảng thời gian đó và kiểm phiếu càng nhanh càng tốt”.
Tại Quận Fulton, nơi có đa số người da màu ở thành phố Atlanta, khu vực đông dân nhất của bang Georgia, các quan chức cũng đã chuẩn bị các biện pháp ứng phó nếu thông tin sai lệch lan truyền.
Năm 2020, luật sư của ông Trump, Rudolph Giuliani, đã cáo buộc 2 nhân viên bầu cử của Georgia kiểm phiếu bất hợp pháp, gây ra các mối đe dọa giết người đối với họ và thúc đẩy tuyên bố sai sự thật của ông Trump rằng ông đã giành chiến thắng tại bang này.
Các cuộc thăm dò ý kiến trong tiểu bang cho thấy Harris và Trump gần như ngang nhau. Vào Đêm bầu cử, nếu bà Harris có vẻ đang trên đà chiến thắng tại tiểu bang này, Thành viên Hội đồng bầu cử tiểu bang Georgia Sara Tindall Ghazal, một đảng viên Dân chủ, cho biết bà dự đoán “sẽ có thông tin sai lệch” về việc máy bầu cử bị hack và can thiệp vào phiếu bầu.
Chủ tịch hội đồng bầu cử của quận Fulton, Sherri Allen, cho biết quận đã thực hiện các bước để trấn an những người hoài nghi. Năm 2023, quận này đã triển khai hoạt động kiểm phiếu mới tại một nhà kho rộng lớn ở ngoại ô, cách trung tâm thành phố Atlanta hơn 30km. Việc kiểm phiếu sẽ được phát trên màn hình lớn, tăng tính minh bạch.
“Bạn có thể theo dõi quá trình kiểm phiếu trên các màn hình hớn. Đó là điều chúng tôi chưa từng làm trước đây”, bà Allen nói.
“Thế giới giờ đã khác trước”
Ngoài những “thành phố chiến địa” kể trên, các quan chức bầu cử ở Arizona, Nevada, Wisconsin và Bắc Carolina cũng gấp rút chuẩn bị cho các tình huống.
Người phát ngôn Hội đồng Bầu cử Bắc Carolina Patrick Gannon cho biết một số văn phòng bầu cử địa phương đã lắp đặt nút báo động, kính chống đạn, camera an ninh và cửa nặng hơn. Các quan chức cũng đã được đào tạo để đối phó và xoa dịu những cử tri bất bình, trong khi cảnh sát đã được phát hướng dẫn bỏ túi về luật bầu cử để chuẩn bị cho những thách thức gia tăng.
Nevada, nơi phải đến 4 ngày sau Ngày bầu cử năm 2020 mới công bố kết quả, đã thay đổi luật và thủ tục để đẩy nhanh việc kiểm phiếu để gia tăng uy tín cho kết quả. Lần đầu tiên, các lá phiếu gửi qua đường bưu điện bắt đầu được kiểm đếm từ hai 2 trước Ngày bầu cử. Cơ sở dữ liệu đăng ký cử tri mới trên toàn tiểu bang cho phép công dân theo dõi các lá phiếu của họ và đảm bảo rằng chúng phản ánh chính xác các lựa chọn của họ. Giới chức Nevada hy vọng điều này sẽ dập tắt mối lo ngại về gian lận diện rộng.
Tại Arizona, các quan chức bầu cử cũng đã được đào tạo để ứng phó với thông tin sai lệch do trí tuệ nhân tạo (AI) tạo ra về cuộc bầu cử.
Còn tại Wisconsin, cơ quan lập pháp tiểu bang đã thông qua dự luật bảo vệ bầu cử trong năm nay, quy định tội danh mới là hành hung viên chức bầu cử. Một số thành phố đã thúc đẩy thông qua các sắc lệnh nhằm vào những người tìm cách phá hoại việc bỏ phiếu.
Bố trí lại chỗ ngồi của các nhân viên bầu cử cũng là một biện pháp nhằm đảm bảo an toàn cho họ.
Tại thị trấn nhỏ Caswell ở phía Bắc Wissconson, các nhân viên bầu cử được bố trí để ngồi gần cửa thoát hiểm thay vì gần cửa ra vào.
“Chúng tôi chưa từng gặp phải chuyện gì, nhưng giờ chúng ta đang sống trong một thế giới rất khác so với trước kia”, Tamaney Augustin, quan chức thị trấn Caswell cho biết.
