Bông ban nở muộn

Cứ mỗi độ cuối xuân, chẳng bao giờ lỗi hẹn, hoa ban lại bật xòe sắc trắng bâng khuâng. Mùa hoa ban cũng chính là mùa kết duyên đôi lứa. Từ buổi mờ sương, khi con gà rừng vừa le te gáy gọi ngày mới đã nghe thấy tiếng con trai thổi kèn lá rủ con gái lên suối nguồn cõng nước. Tiếng kèn như thúc giục, như gọi mời...

Bỗng, có tiếng vó ngựa lộp cộp từ dưới dốc lên. Tuyền mở mắt ra. Một chàng thanh niên sở hữu gương mặt cương nghị và dáng vóc vạm vỡ trông na ná như chàng hoàng tử Tuyền hằng hình dung theo câu từ cuốn truyện miêu tả. Chàng không chìa tay ra để nắm lấy tay Tuyền mà dửng dưng phi ngựa giày nát thảm lá rải đầy trước cổng để lại một làn bụi vàng mù mịt rồi mất hút sau khúc cua ngõ vắng...

Một chiều man mác hoa ban, từ phía bên kia bờ suối, có chàng thanh niên bản bên chợt cất tiếng hỏi: - Giặt váy một mình mà không sợ bị thần Suối bắt về làm vợ à? - Ai cũng ghét tôi mà. Thần Suối cũng vậy? - Sao lại bị ghét? - Vì tôi con nhà giàu. ...

Đang mải miết giặt áo, Tuyền bỗng ngừng tay rồi ấp e đáp lại: - Ban tàn, ban nở mấy mùa/ thầm thương nên đợi ban chưa bung cành. Ngắt một bông ban lóng lánh sương mai, Phánh lội qua suối rồi cài lên mái tóc tơ óng mượt của Tuyền, giọng trầm ấm: - Làm người yêu anh nhé, Tuyền?...

Sau mấy ngày xin nghỉ về thăm nhà, Viên trở lại giúp việc cho nhà Tuyền, mắt sưng húp. Tuyền khẽ hỏi: - Mắt em bị làm sao thế này? - Hôm qua em đi hái củi, bụi bay vào mắt, chị ạ. - Em có chuyện gì giấu chị phải không? Em với anh Phánh là gì của nhau?...