Sóng độc

Ngay trong những trang đầu tiên của tiểu thuyết “Sóng độc”, nhà văn Trần Gia Thái đã đưa người đọc, người nghe vào giữa cuộc nhậu của Đỗ Thiết và đàn em. Chỉ bằng một vài đoạn hội thoại, chân dung của các nhân vật đã được khắc họa: một Đỗ Thiết mưu mô, một Bạc phò lươn lẹo, một Mùi già hay dựng chuyện, một Phòng bếp chỉ giỏi chuyện “điếu đóm”…

Câu chuyện về cuộc họp quy hoạch chức danh Giám đốc Đài Truyền hình Bắc Hà đang trở nên căng thẳng. Đỗ Thiết tưởng chừng như đã nắm chắc phần thắng. Tuy vậy, cuộc họp dường như lại là một biến số mà phe Đỗ Thiết không lường được… Đây cũng là sự việc mở đầu cho chuỗi ngày mệt mỏi triền miên của Phạm Quang Thiện, khi anh vô tình bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực…

Lường trước được sự phức tạp trong nội bộ Đài Truyền hình Bắc Hà, Giám đốc -Tổng biên tập Văn Đức, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Hoàng Vĩnh Quyền và Trưởng ban Tổ chức Chính quyền tỉnh Trịnh Nhuệ đã có cuộc trao đổi, hội ý trước giờ họp. Giám đốc Văn Đức cảm thấy cả hai Phó Giám đốc đều không đủ năng lực. Trần Thụy hiền lành nhưng dễ dãi với tất cả. Đỗ Thiết thì “thích làm thủ lĩnh hơn làm thủ trưởng”. Trong lúc cán bộ tỉnh cho rằng Đài Truyền hình Bắc Hà không có nguồn, Văn Đức bất ngờ đưa ra một phương án táo bạo. Ông muốn đưa Phạm Quang Thiện, Trưởng ban Thư kí biên tập vào quy hoạch. Tài năng và phẩm chất của Phạm Quang Thiện đã được chứng minh. Nhưng trong một môi trường phức tạp, việc hiển nhiên như chọn người tài cho các vị trí chủ chốt lại chẳng hề dễ dàng… Điều này ngay lập tức được thể hiện trong cuộc họp quy hoạch chức danh Giám đốc Đài Truyền hình Bắc Hà.

Việc Phạm Quang Thiện được đưa vào danh sách ứng viên cho chức danh Giám đốc đã khiến nhiều người bất ngờ. Bản thân Phạm Quang Thiện cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên và quyết định xin rút. Tuy nhiên, khi biểu quyết, số phiếu lại ngang nhau, khiến những người chủ trì cuộc họp cảm thấy khó xử. Bên cạnh đó, Hoàn toác còn khiến mọi chuyện thêm căng thẳng khi giới thiệu bừa Nguyễn Việt Phát, một người vừa dính án kỷ luật vào danh sách ứng viên. Một cuộc họp quy hoạch cán bộ của một cơ quan truyền thông đầu tỉnh tưởng chừng sẽ chỉn chu, nghiêm túc nhưng những gì diễn ra không khỏi khiến người trong cuộc lẫn độc giả phải bất ngờ. Phải chăng việc chọn người tài đã trở nên bất khả thi trong thời buổi mà phe phái lên ngôi?

Bằng bản lĩnh của mình, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Hoàng Vĩnh Quyền đã dẹp yên những chiêu trò của phe Đỗ Thiết từ việc giới thiệu bừa đến việc bỏ phiếu đồng ý để Quang Thiện rút khỏi danh sách ứng viên cho vị trí Giám đốc, Tổng biên tập Đài Truyền hình Bắc Hà. Sau đó, việc bỏ phiếu tín nhiệm diễn ra bình thường nhưng không thiếu những cơn sóng ngầm. Kết quả kiểm phiếu chưa hề được công bố nhưng tin đồn đã loang ra khiến cả đài truyền hình xôn xao. Trong khi đó, Phạm Quang Thiện vẫn đang miệt mài làm việc. Anh không màng tới chức vụ hay uy quyền. Nhưng đã bị cuốn vào vòng xoáy này, liệu có thể tránh được những đòn công kích ác ý từ phe Đỗ Thiết hay không? Việc được quy hoạch chức danh Giám đốc lẽ ra phải là chuyện vui thì lại đem đến cho Phạm Quang Thiện đủ thứ rắc rối… Những đòn thù vô lý mà phe Đỗ Thiết tung ra là gì?

Câu chuyện tiếp tục hé lộ phần nào về xuất xứ, gia đình của nhân vật chính – Phạm Quang Thiện. Anh có một người anh trai là liệt sĩ hi sinh trong kháng chiến chống Mỹ cứu nước và cũng chính hương hồn của người anh đã luôn ở bên cạnh phù hộ, che chở cho Quang Thiện vượt qua những trắc trở của cuộc đời làm báo truyền hình, nhất là sự việc những ngày đầu anh được đề bạt chức Quyền Trưởng ban Biên tập Đối ngoại. Lúc này, tại Đài truyền hình Bắc Hà, tin tức về kết quả thăm dò tín nhiệm chức danh Giám đốc Đài đang được quan tâm hơn cả. Những tai mắt của Phó giám đốc Đỗ Thiết ra sức tung tin đồn nhảm nhằm đánh lạc hướng và gây xôn xao dư luận. Sự thể ra sao, có có bao nhiêu phần trăm sự thật trong những lời họ đơm đặt?

Giữa lúc tin đồn dâng cao, lãnh đạo tỉnh và lãnh đạo đài Bắc Hà phải triệu tập cuộc “họp kín”. Phạm Quang Thiện dù cố gắng giữ bình tĩnh nhưng có những lúc anh cũng không khỏi nghĩ ngợi. Trong giờ khắc thao thức, Quang Thiện hồi tưởng lại những năm tháng thuở hàn vi và cảm thấy buồn lòng, thất vọng về thực tế cuộc sống, công việc và hành động, thái độ tiêu cực của đồng nghiệp đang diễn ra hàng ngày, hàng giờ trong cơ quan. Ngay sau đó, cuộc họp công khai kiểm phiếu thăm dò tín nhiệm chức danh Giám đốc Đài Bắc Hà diễn ra. Số phiếu cao nhất thuộc về Phạm Quang Thiện. Ngược lại, người được kỳ vọng và có nhiều tai mắt, đàn em thân tín trong Đài là Phó giám đốc Đỗ Thiết lại có số phiếu quá thấp. Đây thực sự là một đòn quá đau với Đỗ Thiết vì ông ta là người bằng mọi cách bài binh bố trận nhằm loại bỏ Quang Thiện ra khỏi cuộc đua tranh chức tranh quyền. Cuộc đua ấy vẫn chưa tới hồi kết bởi Đỗ Thiết chắc chắn chưa chịu chấp nhận thua cuộc...

Trong cuộc họp giao ban tháng tại Đài truyền hình Bắc Hà, Phó Giám đốc Đỗ Thiết tìm mọi cách “bới lông tìm vết” để hạ bệ Trưởng ban Thư kí biên tập – Phạm Quang Thiện. Nhưng ông ta không ngờ rằng Quang Thiện lại có thái độ thẳng thắn nêu quan điểm trước những chỉ trích phiến diện của vị Phó Giám đốc. Anh giải trình một cách rõ ràng những quy kết của Đỗ Thiết khiến những người dự phiên họp đều phải tâm phục khẩu phục. Nhân vật Đỗ Thiết với dã tâm của mình đã không ngờ được phản ứng của cấp dưới. Phạm Quang Thiện có thái độ làm nghề và lương tâm trong sáng nhưng không đồng nghĩa với việc anh chịu nhún mình trước cái ác, cái xấu, trước sự xúc phạm danh dự người làm báo. Bởi điều đó không chỉ bôi nhọ một cá nhân mà còn ảnh hưởng tới cả tập thể đang ngày đêm góp sức cho sự phát triển của Đài. Nhưng chắc chắn các thế lực tham quyền cố vị sẽ còn tiếp tục không từ mọi thủ đoạn để loại trừ những cái gai trong mắt ra khỏi đường đua tranh chức tranh quyền...

Từ những trang văn mô tả sự đấu đá, tranh quyền trong nội bộ Đài truyền hình Bắc Hà, tiểu thuyết “Sóng độc” của nhà văn Trần Gia Thái chuyển sang giọng kể nhẹ nhàng, tự sự khi hồi tưởng về gia cảnh của nhân vật chính Phạm Quang Thiện. Ông Khiêm – cha của Quang Thiện cũng mang tâm trạng của bao người cha, luôn dõi theo bước chân của con cái qua bao thăng trầm, vấp váp của cuộc đời. Ông đã phải trải qua nỗi đau mất đi người con trai trưởng và giờ đây chứng kiến nỗi lòng của người con trai thứ trước bước ngoặt của sự nghiệp. Ông chia sẻ cùng con nỗi lo lắng, bất an của mình. Trước nỗi lòng của người cha, hẳn Quang Thiện cũng có những suy nghĩ riêng. Chắc chắn anh sẽ phải cẩn thận hơn trước những chiếc bẫy có thể giăng mắc đưa mình vào con đường tiến thoái lưỡng nan.

Đôi khi những vướng mắc tưởng khó gỡ lại trở nên nhẹ nhõm khi được trò chuyện và tâm sự chí tình với người từng trải. Sau chuyến thăm quê, những chia sẻ và lời khuyên của người cha giúp Trưởng ban Thư kí biên tập – Phạm Quang Thiện trở lại cơ quan trong một tâm trạng tốt hơn. Anh được Giám đốc Văn Đức mời đi uống nước và trò chuyện riêng. Trong cuộc gặp này, Văn Đức - một người lãnh đạo sắp rời nhiệm sở đã ngỏ cùng Quang Thiện những suy nghĩ thật lòng của ông về các cấp dưới cũng như cuộc đấu đá nội bộ. Ông hiểu nỗi lòng của Trưởng ban Thư kí biên tập và khuyên anh cần chín chắn, sâu sắc hơn khi nhìn vào sự thật. Trước những lời khuyên của Giám đốc Đài truyền hình Bắc Hà, Phạm Quang Thiện suy nghĩ ra sao? Anh có quyết tâm đứng lên chống lại những tiêu cực đang diễn ra tại cơ quan hay tiếp tục có thái độ dĩ hòa vi quý?

Quang Thiện vốn là một phóng viên năng nổ trên mọi mặt trận, từ việc theo dõi mảng nông nghiệp sang công nghiệp rồi chuyển về tổ phim tài liệu. Ở vị trí nào Quang Thiện cũng hoàn thành tốt, tin bài, phóng sự của anh được đồng nghiệp đánh giá cao. Nhưng có một điều mà đến bây giờ anh mới biết, đó là việc anh bị điều chuyển sang tổ làm phim tài liệu là do ông trưởng ban cho rằng Thiện theo dõi mảng công nghiệp là béo bở, ông ta liền giao cho người khác làm cốt để dằn mặt Thiện. Khi nghe Văn Đức chia sẻ điều này, Thiện càng thêm buồn. Tuy nhiên, Văn Đức luôn đông viên Thiện nhận trách nhiệm cao cả sắp tới, Ông luôn ủng hộ Thiện hết lòng. Ông còn chỉ ra con người thủ đoạn, cơ hội của Đỗ Thiết, bản thân Văn Đức cũng đang bị Đỗ Thiết kiện cáo khiến ông mệt mỏi. Văn Đức chia sẻ với Quang Thiện những công việc trọng đại sắp tới, nếu Quang Thiện được ngồi ở vị trí giám đốc Đài thì cũng gặp không ít khó khắn, thách thức, đòi hỏi bản lĩnh vững vàng. Ông tin vào năng lực của Quang Thiện.

Hồ sơ cá nhân của Quang Thiện đã được bí thư tỉnh ủy đọc và xem xét khá kỹ càng. Kể cả hồ sơ của Đỗ Thiết. Ông bí thư trao đổi với cấp dưới về những phương án nhân sự sắp tới của Đài Bắc Hà, phải hết sức thận trọng vì ông biết nội bộ của Đài đang rất lục đục, bất hòa. Tin đồn Quang Thiện sẽ lên giám đốc Đài lan đi khắp nơi, thông tin từ phía các phóng viên khiến cho mọi người càng bán tín bán nghi. Chưa dừng lại ở đó, mấy ngày sau lại rộ lên tin đồn về Đỗ Thiết và Trần Thụy cũng đang âm thầm quyết chiến vị trí cao nhất này. Không khí làm việc của cơ quan xôn xao hẳn, đâu đâu cũng bàn tán, xì xầm, chẳng ai chuyên tâm vào sản xuất chương trình khiến cho chất lượng đi xuống. Biểu đồ tăng trưởng kinh tế âm, lượng khán giả giảm sút, đồng thời các hãng quảng cáo cũng không mặn mà với Đài, doanh thu vì thế mà giảm sút trầm trọng. Quang Thiện nắm bắt được tình hình và báo cáo gấp với lãnh đạo để tìm ra giải pháp khắc phục.

Nhận được bản báo cáo nhanh về tài chính do phòng Kế hoạch Tài vụ chuyển đến, Đỗ Thiết tỉnh bơ, bàng quan. Hắn ta không quan tâm đến sự giảm sút mọi mặt của Đài, hắn chỉ chăm chăm một việc duy nhất là vận động các bên để hắn được đề đạt lên chức giám đốc. Vừa lúc đó, nhận được điện thoại của Văn Đức, giám đốc chỉ đạo Đỗ Thiết phải chủ trì một cuộc họp khẩn cả cơ quan, nhằm tìm ra giải pháp khó khăn đang gặp phải. Đỗ Thiết phải nhận lệnh bởi lúc này, giám đốc đang đi vắng mà công việc cần kíp không thể ngưng trệ. Thay vì chủ trì một cuộc họp bất thường, Đỗ Thiết tự ý bố trí thành một cuộc hội thảo và mời ban bệ tỉnh đến dự. Đây là kế hoạch của Đỗ Thiết, không bàn bạc với cấp trên hay ngang cấp như Trần Thụy hay Quang Thiện. Không ai biết được việc này ngoài mấy tên thuộc cấp như Mùi già, Bạc phò. Hội thảo đã lên kế hoạch cụ thể, ấn định ngày giờ, nội dung đã thông qua. Tuy nhiên, ai nấy đều ngạc nhiên, kể cả thường trực tỉnh ủy đến dự, họ vô cùng thắc mắc về nội dung mà hội thảo đưa ra, khác hoàn toàn với kế hoạch trước đó của giám đốc Văn Đức.

Cuộc hội thảo diễn ra bình thường, mặc dù trước đó ai cũng ngạc nhiên vì không được báo trước. Sau bài tham luận của vị phó giáo sư viện kinh tế, Đỗ Thiết đã mời Quang Thiện báo cáo về tác động của nội dung chương trình phát thanh truyền hình với nguồn thu quảng cáo. Sau những phân tích khá sắc sảo, kỹ lưỡng, đầy số liệu mà Quang Thiện đưa ra, cộng với những giải pháp mang tính thực tiễn, khả thi, bản báo cáo của Quang Thiện được mọi người hết sức tán đồng. Điều này khiến Đỗ Thiết hết sức khó chịu. Hắn ta quan sát thấy các ông bên tỉnh ủy và ủy ban nói chuyện với Quang Thiện rất lâu, chứng tỏ Quang Thiện được cấp trên để ý và thiện chí. Đỗ Thiết nghĩ đến những phương án khác để vận động, thuận lợi cho công việc của mình.

Việc Đạt bị cán bộ an ninh văn hóa triệu tập bất thường khiến hắn ta hết sức hoang mang, lo lắng. Đạt không ngờ Tuyến là cán bộ an ninh gài cắm trong cơ quan với tư cách phóng viên, vậy mà Đạt không hay biết gì. Đang tự lự, suy nghĩ mông lung thì Đạt trông thấy Mùi già cũng bị triệu tập ở phòng kế bên, càng khiến Đạt hoang mang hơn. Tuyến hỏi Đạt rất nhiều về Quang Thiện, Đỗ Thiết và những diễn biến mới nhất ở Đài. Kể cả lá đơn kiện cáo mà Đạt là người góp ý cho Đỗ Thiện cũng đã bị phanh phui, việc này khiến Đạt hết đường chối cãi tại cơ quan điều tra. Tuy nhiên, lá đơn mà Đạt đọc từ tay Tuyến không giống với lá đơn Đạt từng tham mưu với Đỗ Thiết. Vậy ai đã tráo đổi lá đơn ấy? Đạt lo lắng vô cùng.

Cuộc đấu đá nội bộ tranh giành quyền chức mà người châm ngòi chính là tay Phó giám đốc Đỗ Thiết diễn ra ở Đài Phát thanh và truyền hình Bắc Hà ngày càng gay cấn và khó lường. Bởi tới đây Giám đốc Đài Văn Đức sẽ luân chuyển đi đơn vị khác, cái ghế quyền lực sẽ bị bỏ trống. Bên phía Trần Thụy và Quang Thiện cũng đang cố gắng lấy lòng không chỉ từ phía các vị lãnh đạo Tỉnh ủy, mà còn cả anh em trong đài. Còn phe Đỗ Thiết thì không ngừng quẫy đạp với phương châm “không ăn được thì đạp đổ”. Ý đồ này của chúng càng lộ rõ cái đuôi khi Đỗ Thiết trò chuyện với 2 đàn em là Bạc phò và Mùi già trong quán Bố Già. Chúng dường như đã đánh hơi được sự chỉ đạo trực tiếp của Bí thư Tỉnh ủy cho Ban Tổ chức mau chóng dứt điểm vụ gây rối nội bộ này, đồng thời cho biết Trung ương sẽ đưa người từ trên về đảm nhận Giám đốc Đài Bắc Hà. Các nhân sự khác trong ban Giám đốc giữ nguyên không luân chuyển xáo trộn. Có sắp xếp gì thì cũng phải gác lại chờ sau đại hội. Với sự chỉ đạo này thì phần thắng sẽ thuộc về Đỗ Thiết hay Quang Thiện?

Cái ghế Giám đốc Đài Phát thanh và truyền hình Bắc Hà ở tỉnh Nam Bình đã có chủ. Đó chính là ông Lê Hùng Dũng, 46 tuổi, cử nhân chính trị, đại học Xây dựng, tiến sĩ Triết học, Giám đốc Trung tâm nghiên cứu Cận tâm lý, hàm Tổng cục trưởng… Nếu xét về tuổi thì vừa độ, bằng cấp nhiều, chức vụ cũng tương đối. Có điều tất cả chức tước, nghề nghiệp đều không liên quan gì tới báo chí phát thanh và truyền hình. Nên ngay khi biết được thông tin này, cả tập thể Đài Bắc Hà đều như ngồi trên đống lửa. Đỗ Thiết dường như bị đứng hình. Hoàn toác thì xung phong đại diện anh em trong đơn vị thảo đơn thư, thu thập chữ ký của mọi người để trình lên Ban Tổ chức cán bộ với nội dung yêu cầu giải trình về việc đưa một đồng chí được xem là “ngoại đạo” về làm quản lý cơ quan báo chí. Anh em trong đơn vị đang kỳ vọng vào lá đơn của Hoàn có thể sẽ thay đổi cục diện. Họ cho rằng phải làm thế để cấp trên biết rằng không phải cậy quyền, cậy thế muốn làm gì thì làm, phải cho lãnh đạo biết thế nào là sức mạnh đoàn kết của một tập thể?

Không thể xem nhẹ “cái lí” của người Nam Bình. Bằng chứng là đã có nhiều nhà nghiên cứu, nhiều nhà làm công tác xã hội có đóng góp thiết thực cho đất nước là con cháu đất Nam Bình. Vì thế anh em trong tập thể Đài Bắc Hà rất kỳ vọng vào lá đơn kiến nghị đang được Hoàn gửi lên cấp trên. Nhưng thật đen cho hắn là từ sáng tới gần trưa mà vẫn chưa gửi được lá đơn nào. Khi hắn đến Ban Tổ chức cán bộ thì cả trưởng ban và phó ban đều đi họp ở ngoại thành. Sang Ban Nội chính thì cả trưởng và phó đang làm việc với Bí thư. Tâm trạng Hoàn như có lửa đốt. Hắn vòng sang phòng của đồng chí Đoàn Hữu - Phó trưởng ban thường trực Ban Tuyên giáo Thành ủy để tìm cơ hội thì chao ôi, người ra vào nhộn nhịp, chưa kể khách chờ kín ghế hành lang. Vẫn tác phong đi lại nhanh nhẹn, dứt khoát, Đoàn Hữu tiếp hết người này tới người khác. Ngồi quan sát đồng chí ấy làm việc, hắn có phần cảm phục vì cách nói năng khôn khéo, tâm lý lấy lòng dân của một cán bộ tuyên giáo. Hoàn đã ít nhiều học được cách thức dân vận khéo léo từ người cán bộ này. Trong khi ấy, lá đơn khiếu nại vẫn đang nằm im ỉm trong cặp hắn.

Khi biết thông tin đồng chí Lê Hùng Dũng được điều động về giữ chức Giám đốc Đài Phát thanh và truyền hình Bắc Hà, phe cánh anh em của Đỗ Thiết đã lục đục trở cờ, nghi ngờ lẫn nhau. Đỉnh điểm là cuộc tranh cãi, đấu tố nhau giữa Bạc phò và Hoàn toác ngay trước mặt Đỗ Thiết khiến hắn ta cảm thấy bất lực khi không còn chỉ đạo được anh em bên dưới. Trong khi ấy, lý lịch nhân thân của vị tân giám đốc Lê Hùng Dũng đang rất được lòng anh em trong toàn đài. Tuy chưa có nhiều thông tin về con người và tính cách của vị thủ trưởng mới nhưng mọi người đều rất tin tưởng vào sự điều động từ Trung ương, đặc biệt là nguyên giám đốc Văn Đức rất ủng hộ cho việc Lê Hùng Dũng về làm quản lý Đài. Chỉ có điều do đồng chí Lê Hùng Dũng được cấp trên điều về quá đột ngột, chẳng có dư lệnh, động lệnh thăm dò, tham khảo gì nên anh em trong đơn vị mới xôn xao, bàn tán. Vậy đồng chí tân giám đốc Lê Hùng Dũng là ai? Liệu một người không có bằng cấp nào liên quan tới báo chí mà lại làm quản lý một đơn vị báo chí thì sẽ như thế nào?

Sau ba tháng ông Lê Hùng Dũng về làm giám đốc Đài Phát thanh và truyền hình Bắc Hà, vị thế và uy tín của đơn vị được nâng lên rất nhiều. Nhờ trí tuệ, tài năng và mối quan hệ mà giám đốc Lê Hùng Dũng đã đưa về Dự án số hóa các chương trình bằng nguồn vốn ODA của Cộng hòa Pháp. Hai dây chuyền sản xuất chương trình phát thanh và truyền hình từ tiền kỳ đến hậu kỳ được trang bị hiện đại. Đơn vị được sở hữu hai xe ghi hình lưu động của Nhật Bản. Bắc Hà đã trở thành đơn vị thứ hai trong số các Đài địa phương tổ chức được truyền hình lưu động, truyền hình trực tiếp và cầu truyền hình. Song song với việc đầu tư trang thiết bị hiện đại, đơn vị còn quyết liệt thay đổi nội dung, đổi mới công việc sản xuất các chương trình. Đồng loạt các chuyên đề, chuyên mục, tiểu mục được cải tiến, thay đổi, làm mới. Đời sống các cán bộ, phóng viên, biên tập viên nâng cao. Toàn đơn vị như được thổi luồng gió mới, mang sinh khí mới nhờ sự lột xác này. Tuy nhiên, trong dòng chảy xuôi chiều ấy vẫn còn có cá nhân mang tâm lý hậm hực, sân si vì cái ghế giám đốc Đài đáng nhẽ phải thuộc về hắn - Đỗ Thiết. Vì thế, Đỗ Thiết đang âm thầm tạo dựng sóng gió mới hướng về phía Lê Hùng Dũng.

Một làn sóng đổi mới được lan tỏa tại Đài Bắc Hà. Trần Thụy đã nghỉ hưu, Hùng Dũng giao cho Quang Thiện việc thiết kế lại chương trình, mở các lớp đào tạo lại cho cán bộ, nhân viên, kĩ thuật viên về kĩ năng sản xuất chương trình thời đại kĩ thuật số. Chương trình hay, người xem nhiều, quảng cáo tăng, thu nhập tốt khiến anh em rất phấn khởi. Thế nhưng, Đỗ Thiết lại không cảm thấy như vậy. Ngoài mặt Đỗ Thiết vui vẻ, niềm nở nhưng thực sự trong lòng lại ấp ủ nhiều kế sách. Tại quán thịt chó quen thuộc, hội lá mơ giờ còn ba người là Đỗ Thiết, Mùi già, Bạc phò bàn luận về luân chuyển nhân sự trong cơ quan. Trong khi Hùng Dũng, Quang Thiện và mọi người tất bật cho việc đổi mới chương trình thì Đỗ Thiết lại bày mưu tính kế chức vụ, quyền lợi tại Đài. Chiều hôm đó, Đỗ Thiết ngả bài luôn với Quang Thiện việc bắt tay nhau để lật đổ ghế giám đốc của Hùng Dũng. Đương nhiên Thiện không thể thỏa hiệp với mưu mô bẩn thỉu của Thiết. Nhưng anh cũng biết nếu mình từ chối thẳng thừng thì rất dễ ăn đòn trả đũa của Đỗ Thiết. Trước khi nghỉ hưu, Trần Thụy đã kể cho Thiện nghe việc Đỗ Thiện chơi ông anh kết nghĩa một vố đau như thế nào.

Việc Đỗ Thiết ngả bài muốn bắt tay với Quang Thiện đối phó giám đốc Hùng Dũng khiến Thiện rất khó xử. Công việc của Đài dưới sự chỉ đạo của Hùng Dũng đang tốt, anh em làm việc rất phấn khởi. Nhưng Thiện không có bằng chứng nào để tố cáo âm mưu của Đỗ Thiết. Nếu anh không cẩn thận còn bị Đỗ Thiết phản đòn lại. Đỗ Thiết rất tức tối khi Quang Thiện không nhận lời cùng mình đối phó Hùng Dũng. Thiết bắt đầu kích động Bạc phò thù ghét để trả thù Quang Thiện. Thiết nhắc lại mối quan hệ giữa Bạc phò với Lan vẩu với hai mục đích. Một là kích động thù hận của Bạc phò với Quang Thiện, hai là nắn gân đàn em của mình. Rõ ràng ngay cả với đàn em thân cận như Bạc phò thì Thiết cũng lá mặt lá trái đầy mưu tính.

Đỗ Thiết nhắc lại vụ Lan vẩu để kích động lòng thù hận của Bạc phò với Quang Thiện. Mối quan hệ bất chính giữa Bạc phò và Lan vẩu vô tình bị tiết lộ khiến Bạc phò rất mất mặt. May nhờ có Quang Thiện mà Bạc phò không bị cơ quan kỉ luật. Ấy vậy mà Bạc phò không mang ơn mà còn hận Thiện. Đỗ Thiết tìm cách khen ngợi, tâng bốc giám đốc Hùng Dũng để ông thiếu cảnh giác. Đồng thời hắn ném đá dấu tay ngấm ngầm tạo không khí bất hòa trong Đài. Quang Thiện đến gặp Trần Thụy nhờ ông tư vấn xử trí âm mưu của Thiết. Là người quá hiểu con người Đỗ Thiết lại quen biết rộng, Trần Thụy tiết lộ vài thông tin về việc sắp xếp nhân sự của tỉnh. Ông nghĩ Thiện nên án binh bất động chờ Đỗ Thiết ra chiêu thì mới xử trí. Quang Thiện khá bối rối và mệt mỏi vì ngoài công tác chuyên môn giờ anh phải đối phó việc đấu đá, tranh giành chức quyền.

Bí thư tỉnh Nam Bình nhận quyết định điều động về Ban Nội Chính Trung Ương. Hoàng Minh không khỏi bồi hồi nhớ lại quãng thời gian công tác tại tỉnh Nam Bình cũng như những công việc còn dang dở. Văn Đức và Trần Thụy tới gặp để báo cáo tình hình Đài Bắc Hà. Việc Hoàng Dũng chậm thuyên chuyển khiến Đỗ Thiết phản ứng quyết liệt. Hoàng Minh phiền lòng vì thái độ tham quyền lực của Đỗ Thiết. Văn Đức và Trần Thụy lo lắng Đỗ Thiết sẽ hãm hại Quang Thiện để tranh ghế giám đốc Đài Bắc Hà. Đấu tranh nội bộ ảnh hưởng không nhỏ tới tâm lý anh em cán bộ, nhân viên của Đài. Hoàng Minh hứa sẽ nhanh chóng sắp xếp chức vụ mới cho Hoàng Dũng để ổn định tình hình tại Đài Bắc Hà...

Kết quả Hoàng Minh được bầu vào Ban Bí Thư TW Đảng, Đình Trường được bổ nhiệm làm Bí Thư tỉnh Nam Bình, Lê Hùng Dũng giữ chức Phó Bí thư, Đỗ Thiết được bổ nhiệm Quyền Giám đốc - Tổng biên tập Đài phát thanh và Truyền hình Bắc Hà, Quang Thiện được bổ nhiệm Phó Giám đốc – Phó Tổng biên tập Đài, đang chờ hiệp ý với cơ quan chức năng là có thể chuẩn y quyết định. Tuy cất nhắc cho Đỗ Thiết chức Giám đốc Đài, nhưng cấp trên vẫn không khỏi lăn tăn, lo lắng vì họ biết rõ con người của Đỗ Thiết, cũng như mối bất hòa giữa ông ta và Quang Thiện. Lên chức, Đỗ Thiết và “hội lá mơ” mừng như mở hội. Đỗ Thiết và tay chân mở ngay một cuộc nhậu linh đình. Tuy nhiên, chưa kịp nâng chén, ông ta đã bị Bí thư Đình Trường gọi đến nói chuyện. Cuộc nói chuyện giữa Bí thư Đình Trường và Đỗ Thiết diễn ra như thế nào?

Vì sốt ruột nên Bí thư Đình Trường gọi Đỗ Thiết lên gặp sau khi thông tin nhậm chức của ông ta được thông cáo chính thức. Bí thư Đình Trường ra sức quán triệt Đỗ Thiết về sự đoàn kết, đồng lòng với Quang Thiện để xây dựng Đài Bắc Hà đi lên. Miệng vâng vâng, dạ dạ, nhưng Đỗ Thiết không khỏi cay cú, càng thêm căm ghét Quang Thiện. Sau khi rời phòng Bí thư, Đỗ Thiết tới gặp Bạc phò để bàn mưu tính kế. Hai người chụm đầu nghĩ đủ mọi kế, nhưng xem ra không có kế nào có thể chắc chắn triệt hạ được Quang Thiện như đường đi nước bước mà bấy lâu Đỗ Thiết đã tính. Câu chuyện tiếp diễn ra sao? Đỗ Thiết sẽ dùng mưu hèn, kế bẩn như thế nào để hãm hại Quang Thiện?

Tuy nắm được tin cấp trên đang cất nhắc về chức danh của mình, Quang Thiện vẫn không một chút tỏ ra ta đây, anh vẫn cần mẫn làm công việc chuyên môn. Gần đây, anh thấy hẫng hụt vì từ ngày đồng chí Hoàng Minh lên TW, anh không còn được nghe Bí thư cũ gọi điện góp ý khen - chê về chương trình như trước. Nhưng tâm niệm của một người làm nghề chân chính nhắc nhở Quang Thiện rằng dù không có ai giám sát hay đốc thúc, anh vẫn sẽ làm việc hết mình. Ngắt quãng dòng suy nghĩ, Quang Thiện chuẩn bị đến cơ quan chủ trì Hội nghị công nhân viên chức đầu năm. Vợ anh hẹn khi kết thúc Hội nghị, vợ chồng anh sẽ về quê thăm bố mẹ vì bố anh đang ốm. Hội nghị diễn ra vốn đã bất ổn với tình hình thời tiết, sự thiếu vắng của khách mời cấp trên và sự nhốn nháo tranh qua, đấu lại của hai phe nhóm... lại càng không bình thường khi Mùi già vượt mưa mang mấy sấp báo về phát cho mọi người. Sau đó, Bạc phò xung phong phát biểu. Câu chuyện tiếp diễn ra sao? Bạc phò xung phong phát biểu chỉ đơn thuần là đóng góp ý kiến chuyên môn?

Bạc phò giơ tay, Đỗ Thiết liền mời ngay anh ta phát biểu. Sau khi nói xa, nói gần châm biếm, anh ta vào thẳng vấn đề tố cáo Quang Thiện học hành không đạt, bằng cấp mập mờ. Trắng trợn hơn nữa, Bạc phò còn chỉ rõ có bài đăng trên báo mới vạch trần Quang Thiện với tít bài “Học mập mờ, vơ chức bự” mà mọi người đang được đọc. Cả hội trường nhốn nháo. Đến lúc này, Quang Thiện mới thấy rõ ý đồ xấu xa của bè lũ Đỗ Thiết. Những người chân chính tham gia hội nghị cũng thấy chán nản bởi trò hề mà Giám đốc và “hội lá mơ” đã làm. Họ bỏ về dưới sự bất lực của Đỗ Thiết. Quang Thiện cũng từ chối ở lại, anh không ngần ngại vạch mặt âm mưu của Đỗ Thiết trước khi rời đi. Câu chuyện tiếp diễn ra sao? Liệu Quang Thiện có minh chứng được sự trong sạch của mình?

Tin “Học mập mờ vơ chức bự” về Quang Thiện lan đi khắp nơi và nhanh chóng về tới quê của anh. Sau khi ông Khiêm – Bố của Quang Thiện được bé Thu đọc cho nghe bài báo đã không giữ được bình tĩnh mà ngất xỉu. Cả xóm xúm vào giúp cấp cứu ông. Xóm làng biết tin trên báo, nhưng họ vẫn một lòng tin tưởng vào Quang Thiện - niềm tự hào của họ. Quang Thiện về quê thăm thầy u, thấy cảnh cha mình như vậy thì đau xót vô cùng. Anh trấn an bố yên tâm về mình. Tình hình bát nháo của Hội nghị Viên chức đến tai Bí thư Đình Trường, cộng thêm thông tin của bài báo khiến Đình Trường càng thêm thất vọng cực độ về Đỗ Thiết. Đang lúc “dầu sôi lửa bỏng” Bí thư Đình Trường nhận được văn bản kết luận của Ban kiểm tra Đảng ủy về việc giải quyết đơn thư tố cáo Phạm Quang Thiện. Nội dung văn bản điều tra đều là những kết luận có lợi cho Quang Thiện.

Đọc xong bản kết luận về Đỗ Thiết, quyền Bí thư Đình Trường đã nắm rõ tình hình, ông gọi điện cho Hoàng Minh, bàn đến việc luân chuyển đưa Đỗ Thiết đi chỗ khác, hoặc phải xử lý nghiêm khắc. Thêm nữa, tình hình của Đài Bắc Hà cũng vô cùng phức tạp, Ban biên tập báo Lá Mơ của Đỗ Thiết chuyên tung tin thất thiệt, cố tình gây mất đoàn kết và phá việc đề bạt Quang Thiện. Họ nghĩ rằng dùng báo chí làm lớn thì tỉnh sẽ chùn tay. Tuy nhiên, Ban kiểm tra Tỉnh ủy đã vào cuộc. Tiếp đó, Ban Nội chính và Thường vụ sẽ tiến hành họp, xem xét quy trình bổ nhiệm phó giám đốc cho Quang Thiện. Đồng thời, giải quyết triệt để việc tung tin lên báo chí, kiện tụng, đơn từ…

Đỗ Thiết gọi Mùi già và Bạc phò đến nhà uống rượu và bàn bạc công việc liên quan đến tố cáo Quang Thiện về bằng cấp. Mùi già đã đến tận trường Nghệ thuật nơi Quang Thiện học văn bằng hai về đạo diễn để tìm hiểu, mặc dù biết thực lực của Quang Thiện và việc cấp bằng là chuẩn nhưng Mùi già đã tung tin thất thiệt với báo chí, nhằm hạ úy tín của Quang Thiện, ảnh hưởng trực tiếp đến việc đề bạt lên phó giám đốc sắp tới. Đỗ Thiết vận động tổng biên tập Báo Tin Chiều phản ánh sai sự thật về Quang Thiện bằng một loạt bài viết mà hắn ta đã chuẩn bị. Còn Quang Thiện, khi nhận một loạt các báo "đánh" mình tới tấp, Quang Thiện thực sự sốc. Vừa lúc đó, anh nhận được điện thoại động viên của Nguyên An, một người anh trong nghề có tài, có tâm và rất yêu quý Quang Thiện. Nguyên An hẹn gặp Quang Thiện, vừa để vào viện thăm bố anh, vừa bàn bạc kế sách để đối đầu với Đỗ Thiết.

Sau khi Nguyên An tiếp chuyện với phóng viên Mạnh Hà và nắm được thông tin Đỗ Thiết đã dùng tiền mua chuộc các tổng biên tập, Nguyên An đã gặp Quang Thiện thông tin cho anh biết. Trong khi đó, tại Đài, Đỗ Thiết vẫn theo dõi kỹ các báo ra hàng ngày công kích tới tấp Quang Thiện, trong lòng hắn ta mừng lắm, hắn biết Quang Thiện sẽ vô cùng vất vả để chống lại vụ này. Đúng lúc đó có công văn khẩn của Ban Kiểm tra Đảng úy Khối và một công văn đóng dấu hỏa tốc của Ban Tư tưởng. Khi Đỗ Thiết bóc công văn thì mặt hắn biến sắc, thất thần. Ngay lập tức, hắn ta bốc máy gọi ngay cho Bạc phò, yêu cầu có mặt tức khắc.

Liên tục các bài báo phản ánh sai sự thật, tố cáo Quang Thiện đã khiến cho dư luận bàn tán xôn xao, Đỗ Thiết đang đắc chí thì nhận được công văn hỏa tốc của Ban kiểm tra Đảng úy khối và Ban Tư tưởng, hắn ta vô cùng chột dạ và lo lắng. Trong khi đó, Nguyên An hẹn gặp Quang Thiện với tập báo trên tay, cả hai đã nắm chắc Đỗ Thiết bày binh bố trận trò bẩn thỉu này. Khi được Nguyên An bày cách trả thù, Quang Thiện từ chối, anh không muốn lấy các ác trừng trị cái ác. Anh muốn xử lý êm thấm vì dù sao cũng là anh em trong cơ quan với nhau. Nguyên An thấy Quang Thiện hiền quá, đành im lặng. Ngay sau đó, các báo đã đính chính thông tin sai sự thật về Quang Thiện.

Do suy nghĩ quá nhiều, Quang Thiện bị chảy máu dạ dày và phải cấp cứu, anh phải nhập viện điều trị. Trong khi đó, bố anh – ông Khiêm vẫn còn đang điều trị, bệnh tình vẫn chưa thuyên giảm. Nằm viện 5 ngày, Quang Thiện rất lo lắng cho bố, anh xin xuất viện và vội vàng đi thăm bố, không để bố lo nghĩ vì sự vắng mặt của anh. Nguyên An đã đến nhà Quang Thiện và muốn biết kế hoạch sắp tới của anh, Nguyên An bày cách cho Quang Thiện nhưng anh vẫn không đồng ý, anh cho rằng như vậy cũng rất nhẫn tâm. Quang Thiện vô cùng cảm kích tấm lòng của Nguyên An nhưng anh không nhất trí các phương án trả đũa ấy. Biết bạn mình lương thiện và tử tế, Nguyên An đành để Quang Thiện tự quyết.

Phe nhóm Đỗ Thiết và đàn em chỉ vì ganh ghét người tài mà không ngại dùng tới mưu hèn kế bẩn để hãm hại Quang Thiện: từ những tin đồn ác ý tới những đơn thư sai sự thật, “cài bẫy” đồng nghiệp, bất hợp tác trong công việc… Tuy nhiên, những kẻ mưu mô xảo quyệt không thể đắc ý được mãi. Trong cuộc chiến chống lại cái xấu, cái tiêu cực, Quang Thiện không hề đơn độc…

Ban Kiểm tra Đảng đã có kết luận rõ ràng về trường hợp của Quang Thiện, minh oan cho anh trước những ồn ào không đáng có. Dẫu vậy, Đỗ Thiết không hề nhận sai mà vẫn tìm mọi cách để làm mất danh dự của Quang Thiện. Ngựa quen đường cũ, Đỗ Thiết vẫn nghĩ rằng bằng những mánh khóe như hối lộ, tung tin xấu, kết bè kết cánh…, anh ta sẽ loại Quang Thiện ra khỏi danh sách ứng cử viên cho chức Giám đốc Đài Truyền hình Bắc Hà mãi mãi. Nhưng cuộc chiến này, Quang Thiện không đơn độc. Một loạt báo chí trung ương đã vào cuộc, trong đó ba tờ “Ngôn luận”, “Trí Việt” và “Tin nhanh” đã có các bài viết chi tiết, với đầy đủ bằng chứng minh oan cho Quang Thiện trong việc “học giả bằng thật”…

Câu chuyện ồn ào “học giả bằng thật” của Quang Thiện đã có kết luận rõ ràng từ Ban Kiểm tra Đảng. Chính vì vậy, việc bổ nhiệm Quang Thiện vào vị trí Phó Giám đốc, Phó Tổng Biên tập Đài Bắc Hà vẫn được tiến hành. Nhưng chính vào ngày hôm đó, cụ thân sinh của Quang Thiện bệnh nặng, khó lòng qua khỏi. Anh quyết định bỏ lại mọi thứ phía sau để trở về quê chăm sóc cha. Anh chưa từng muốn dính líu vào vòng xoáy tranh giành quyền lực nhưng lại vô tình bị rơi vào, bị hại đến mức gần như thân bại danh liệt. Ông cụ thân sinh cũng vì chuyện này mà sinh bệnh. Sự yếu thế của một người tử tế cho thấy góc khuất trong đời sống công sở, nơi mà sự bè phái lên ngôi và vì quyền lực, người ta không ngại dùng thủ đoạn với đồng nghiệp của mình. Mọi chuyện đã tới hồi ngã ngũ, hay lại mở ra những cơn sóng độc tiếp theo, khiến Đài Bắc Hà lại thêm một phen lao đao?

Thấy cha mình là ông Khiêm đã đỡ hơn, Quang Thiện quyết định quay trở lại Đài Bắc Hà, bàn giao công việc và xin nghỉ phép tiếp. Anh phóng xe đi mà bụng dạ cứ bồn chồn. Ông Khiêm liệu đã thực sự vượt qua cơn bạo bệnh hay chỉ là phút tỉnh táo trước lúc lâm chung? Đường xá đông đúc khiến Quang Thiện buộc phải dừng chân ở một quán nước. Anh được vợ chồng chủ quán đón tiếp nồng hậu. Chính lúc tưởng như mọi chuyện đã chuyến biến tích cực hơn thì Quang Thiện nhận điện thoại của người nhà báo tin ông Khiêm đã gục trên xe lăn khi nghe tin Quang Thiện bị kỷ luật trên đài… Sự việc diễn ra quá đột ngột khiến Quang Thiện càng thêm đau đớn. Anh mang nỗi oan “học giả bằng thật”. Còn cha anh, vì vụ việc ấy, mà đã không qua khỏi…

Ông Khiêm đã mất. Quang Thiện cảm thấy không có động lực gì để tiếp tục đấu tranh. Trước đây, anh nén nhịn giữ gìn là vì cha. Giờ ông mất rồi, Quang Thiện tính bỏ Đài Bắc Hà, nhất là khi có nhiều đơn vị khác sẵn sàng đón anh về như Nhà xuất bản Công nhân hoặc Đài V. Tuy nhiên, nhà báo Nguyễn An không cho phép Quang Thiện bỏ cuộc bởi lẽ làm như vậy là chấp nhận để cái xấu thắng thế. Quang Thiện càng thêm rối bời. Anh không ham thích gì địa vị hay quyền lực mà chỉ băn khoăn tại sao con vật có thể đối xử tốt với nhau còn con người thì không? Trước những đòn thù ác ý mà Đỗ Thiết và Bạc phò đánh vào mình, Quang Thiện cũng từng có ý định ăn miếng trả miếng. Nhưng Quang Thiện là Quang Thiện. Anh không thể dùng mưu hèn kế bẩn để đáp lại những thủ đoạn hèn hạ. Anh nhất định phải đi con đường sáng, thắng chúng bằng lẽ phải và sự thật. Liệu Quang Thiện có thể “loại trừ cái ác mà không phải dùng đến cái ác” hay không?

Sau cuộc họp 3 cơ quan liên ngành của Bộ Đào tạo, vụ việc “học giả bằng thật” của Quang Thiện đã được làm rõ. Giờ đây, không ai có thể vu oan cho Quang Thiện về tấm bằng Đại học Nghệ thuật được nữa. Sự việc đã rõ trắng đen. Người vui mừng nhất phải kể đến nhà báo Nguyễn An. Sau bao ngày đấu tranh đòi lại công lý, giờ đây anh mới cảm thấy có được phút nghỉ ngơi. Đau xót thay những ngày người bị hại đã phải gồng mình tự vệ, chống đỡ, hứng chịu cảnh mình và gia đình bị bôi nhọ và lên án. Sau hơn 4 năm, nỗi oan này của Quang Thiện mới được rửa. Nhưng cha anh là ông Khiêm đã qua đời. Tổn thất này không một ai có thể bù đắp được… Những tưởng sóng gió đã yên, nhưng không. Đỗ Thiết và Lê Sở Kha nhất quyết tìm cách kéo Quang Thiện xuống vùng bùn bằng một thủ đoạn bẩn thỉu khác…