Xóm bãi ngọc

Dân Bãi Ngọc xì xào bàn tán, rỉ tai nhau, chắc là bị bùa ngải nên lão lái Thỏa mới bỏ vợ, bỏ con, bỏ quê lên xóm mình làm chồng cái Mắm. Phen này thì bố con nhà lão Đằm giàu to rồi. Thứ nhất lấy được lái bè, thứ nhì là lấy tài xe mà. Họ bàn tán thế cũng phải. Thỏa là lái buôn gỗ nổi tiếng nhất triền sông Chảy. Nghe đâu, hắn là người phủ Hà, mới 15 tuổi đã vác sào theo chú ruột đi buôn bè khắp mạn sông Hồng...

Trước khi qua phải có ván xôi gà, chai rượu lên thắp hương ở Miếu Thần Thác, xin đài được nhất âm, nhất dương mới dám đi. Qua Thác Bà, gặp ngay Thác Ông. Thác Ông không hung dữ như Thác Bà song lại dài tới non nửa cây số. Sự tích kể, một đêm có vợ chồng ông bà Khổng Lồ gánh trâu bò, lợn gà từ dưới xuôi ngược theo sông Chảy tìm nơi ở mới. Bà đi trước, ông đi sau. Khi đến đầu ngòi Xà, thấy một thung lũng rộng, đất đai mầu mỡ, bà nói thầm trong bụng: “Nơi ở của ta đây rồi!”...

- Sao ông đưa tiền, có bữa cơm quê thôi mà. Tôi có phải là người bán cơm đâu mà lấy tiền của ông. Chả lẽ bố con tôi không đãi được ông bữa cơm à. - Dạ... thì ông cứ cầm cho con đỡ áy náy. Ông già rồi, con không nỡ ăn không. Ông kiếm con gà, ông con mình uống rượu là được, còn lại con biếu ông. Còn ngược xuôi sông Chảy này, con còn phiền ông nhiều. Ông lão tỏ vẻ kiên quyết, giọng dứt khoát: Ông cứ cất tiền đi - rồi gọi với xuống bếp - Cái Mắm đâu, lên thầy bảo...

Đặt Ngọc nằm vật trên chiếc chiếu trong lều bè, lái Thỏa cuống cuồng cởi áo quần. Ngọc bỗng lao ra khỏi lều định nhảy xuống sông, lái Thỏa vội giữ tay Ngọc lại, hổn hển: - Anh yêu em, anh sẽ cưới em làm vợ… Vừa chực ghì Ngọc vào mình, bỗng lái Thỏa chững lại khi nghe thấy câu nói ráo hoảnh, sắc lạnh của Ngọc: - Yêu mà như ăn cướp thế à, muốn cưới tôi làm vợ mà làm thế này à? Tôi sẽ cắn lưỡi rồi nhảy xuống sông chết cho ông xem. Buông tôi ra!...

Một sáng lão dậy sớm ra bè vó, vừa bước xuống bè nghe thấy có tiếng trẻ oe oe khóc. Bước vội vào trong lều vó, thấy một đứa bé nằm gọn trong chiếc chăn chiên rách của lão đang giãy dụa. Chẳng kịp xem là con trai hay con gái, lão bế thốc đứa trẻ mới lọt lòng lên tay, chạy một mạch về nhà rối rít gọi vợ: Bà nó ơi! Bà nó ơi! Thủy thần cho mình con đây này bà ơi! Ra mà đón con này!...